Nuevo recinto permite investigación y pruebas avanzadas de drones en UTSA
Por Jim Magill, editor de artículos de DRONELIFE
Ubicado en el campus de la Universidad de Texas en San Antonio, un recinto de 900.000 pies cúbicos compuesto por postes telefónicos y redes de alambre ofrece a los investigadores universitarios y a los entusiastas de los drones la oportunidad de probar y volar sus aeronaves sin tener que cumplir con las regulaciones de la FAA.
El recinto, que mide 150 pies por 100 pies por 60 pies de alto, proporciona suficiente espacio para operar vehículos aéreos no tripulados en condiciones reales al aire libre sin que el operador tenga que obtener primero una licencia Parte 107, dijo Doctor Christopher Combsdirector del programa de ingeniería aeroespacial de UTSA.
“La mejor analogía es una jaula de bateo de béisbol”, dijo Combs, profesor asociado de ingeniería mecánica.
Dijo que debido a que la instalación de pruebas está cerrada y, por lo tanto, no es parte del espacio aéreo regulado por la FAA, permite a los miembros de la facultad que usan drones como parte de su investigación, pero que no son necesariamente pilotos de drones registrados, la oportunidad de volar.
“Tenemos investigadores que hacen todo tipo de cosas, cualquier cosa que requiera un gran espacio para volar un dron”, dijo Combs. “En un laboratorio solo se puede hacer mucho”.
En un ejemplo del uso del recinto, los investigadores de ingeniería civil y ambiental emplearon tecnología de drones e inteligencia artificial para estudiar formas de poner a trabajar los UAV en la gestión y topografía inteligente de la construcción. “Si puedes imaginarlo, en lugar de tener que inspeccionar un puente o una gran viga de un paso elevado de una autopista que está en construcción, puedes volar un dron sobre él y luego usar inteligencia artificial o aprendizaje automático para interpretar esas imágenes”, dijo Combs.
Dijo que él también ha utilizado las instalaciones de pruebas al aire libre en su propia investigación en el campo de la aerodinámica.
“Me dedico a la física de fluidos y a la visualización de fluidos, así que estamos hablando de llevar algunas de nuestras cámaras y nuestras técnicas de medición al lugar para observar algunos drones en vuelo libre y medir el flujo de aire alrededor de ellos”, dijo. “Por lo tanto, necesitábamos un espacio lo suficientemente grande para poder hacer eso”.
El recinto, que comenzó a funcionar en junio de 2023, se construyó con un coste de unos 150.000 dólares procedentes de fondos de inversión estratégica de la universidad. Combs dijo que cree que es la tercera instalación más grande de su tipo en el país y una de las más grandes financiadas y construidas por una universidad.
Combs también es director del Centro de Mediciones Avanzadas en Entornos Extremos de la UTSA. La misión de CAMMEE, que comenzó como un centro financiado por la NASA, se centra en la creación de una fuente sostenible de investigadores diversos y altamente capacitados para incorporarse a la fuerza laboral del país en los campos de las ciencias del sistema terrestre, las tecnologías de teledetección, la dinámica de fluidos computacional y la mecánica de fluidos experimental.
Dijo que la construcción del recinto de entrenamiento de drones al aire libre es parte de un esfuerzo mayor para reclutar y capacitar a la próxima generación de profesionales aeroespaciales.
“Vine aquí con el mandato de desarrollar el programa de ingeniería aeroespacial, así que eso es una gran parte de lo que he estado haciendo”, dijo.
En el poco más de un año que ha transcurrido desde que se construyó el recinto de pruebas de drones, Combs y sus colegas han estado difundiendo información sobre las instalaciones entre sus compañeros de facultad y entre el público en general. “Realmente estamos empezando a recibir mucho interés dentro de la universidad y también de la comunidad externa”, afirmó.
Con las oportunidades para la investigación y las pruebas de drones que ofrece el recinto, Combs dijo que la universidad está buscando expandir su plan de estudios para atraer más participación de personal no docente. “Estamos considerando proyectos de extensión comunitaria y la participación de estudiantes, ya sean de primaria y secundaria o universitarios. Y estamos hablando activamente con la gente sobre las formas en que podemos aprovechar los aspectos sólidos de la investigación aquí en la universidad también”, dijo.
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Jim Magill es un escritor radicado en Houston con casi un cuarto de siglo de experiencia cubriendo desarrollos técnicos y económicos en la industria del petróleo y el gas. Tras jubilarse en diciembre de 2019 como editor sénior de S&P Global Platts, Jim comenzó a escribir sobre tecnologías emergentes, como inteligencia artificial, robots y drones, y las formas en que contribuyen a nuestra sociedad. Además de DroneLife, Jim colabora con Forbes.com y su trabajo ha aparecido en Houston Chronicle, US News & World Report y Unmanned Systems, una publicación de la Association for Unmanned Vehicle Systems International.
Miriam McNabb es la editora en jefe de DRONELIFE y directora ejecutiva de JobForDrones, un mercado de servicios profesionales para drones, y una observadora fascinada de la industria emergente de los drones y el entorno regulatorio para los drones. Miriam ha escrito más de 3000 artículos centrados en el espacio de los drones comerciales y es una oradora internacional y una figura reconocida en la industria. Miriam tiene un título de la Universidad de Chicago y más de 20 años de experiencia en ventas y marketing de alta tecnología para nuevas tecnologías.
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