Transgrid ha lanzado una nueva prueba utilizando tecnología avanzada de drones para inspeccionar su red de transmisión de alto voltaje en Nueva Gales del Sur (NSW) y el Territorio de la Capital Australiana (ACT). Esta iniciativa tiene como objetivo mejorar los esfuerzos de preparación de la compañía contra incendios forestales, garantizando la seguridad de las comunidades locales y reduciendo los impactos ambientales.
Preparación para incendios forestales con tecnología de drones
La directora general ejecutiva de entrega, Jennifer Hughes, enfatizó la importancia de la seguridad contra incendios forestales para Transgrid. “Nos tomamos muy en serio la preparación para la temporada de incendios forestales y la seguridad de nuestra gente, propietarios de tierras y comunidades es nuestra primera prioridad”, dijo.
Transgrid está probando drones equipados con tecnología LiDAR (Light Detección y Rango) para detectar la vegetación que crece cerca de las líneas de transmisión. Hughes explicó: «Estamos probando el uso de tecnología de drones de vanguardia para realizar estudios con láser 3D de nuestra red utilizando tecnología LiDAR para detectar la vegetación que crece en las cercanías de la servidumbre de transmisión y permitirnos llevar a cabo una gestión oportuna de la vegetación». Este enfoque proactivo ayuda a la empresa a mantener la seguridad y la confiabilidad mientras impulsa la eficiencia.
Como parte de sus esfuerzos anuales de prevención de incendios forestales, Transgrid tradicionalmente utiliza helicópteros o aviones ligeros para realizar estudios LiDAR. Estos estudios cubren más de 13.000 kilómetros de red, aproximadamente la misma distancia que recorrer cuatro veces de Sydney a Perth.
Asociación con especialistas en tecnología de drones
Para esta prueba, Transgrid se ha asociado con un fabricante de drones con sede en Sydney. carbonix. La prueba involucra vehículos aéreos no tripulados (UAV) de propulsión híbrida y de largo alcance de Carbonix. Estos drones están aprobados por la Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil (CASA) y operados por pilotos autorizados. El dron de ala fija de Carbonix, el Ottano, puede volar hasta 500 kilómetros en una sola misión, lo que le permite inspeccionar líneas de transmisión de manera eficiente.
La prueba tuvo lugar en el valle de Megalong en las Montañas Azules, donde el dron capturó imágenes y datos de alta calidad a velocidades de aproximadamente 90 kilómetros por hora, volando por debajo de los 400 pies. Este método ofrece una alternativa más segura y rentable a los aviones tripulados tradicionales.
Hughes destacó los beneficios potenciales del uso de drones sobre aviones convencionales y señaló: «En comparación con los aviones tripulados convencionales, los drones proporcionarían importantes beneficios operativos y ambientales, reduciendo los costos y la huella de carbono al tiempo que mejorarían la seguridad y la eficiencia».
Reducir el impacto ambiental
Las posibles ventajas medioambientales también son importantes. «De hecho, los drones podrían reducir la necesidad de realizar 185 horas de inspecciones LiDAR utilizando un avión tripulado, lo que daría como resultado una reducción de más de 12 toneladas de emisiones de CO2», afirmó Hughes. La reducción de las emisiones de carbono se alinea con el compromiso de Transgrid con la sostenibilidad.
Los drones son más fáciles de desplegar que los helicópteros, lo que podría conducir a ciclos de inspección más rápidos y a una identificación más temprana de los riesgos de incendios forestales. También ofrecen niveles de ruido más bajos, minimizando las molestias a los propietarios de tierras, el ganado y la vida silvestre.
Mirando hacia el futuro
El director ejecutivo de Carbonix, Philip van der Burg, expresó su orgullo por apoyar la iniciativa y dijo: «La capacidad del Ottano para cubrir grandes distancias y capturar imágenes de alta calidad a gran velocidad y a menor altitud garantiza inspecciones exhaustivas sin los desafíos logísticos y el impacto ambiental de los aviones tripulados tradicionales».
La asociación tiene como objetivo modernizar la gestión de activos en el sector energético. «Esta prueba representa un importante paso adelante en la modernización de la gestión de activos y demuestra los beneficios tangibles de la tecnología de drones en aplicaciones del mundo real», añadió van der Burg. También señaló que el proyecto se alinea con objetivos más amplios de reducir el impacto ambiental y mejorar la eficiencia operativa.
Transgrid planea continuar las pruebas durante todo el año, incluidas las pruebas de drones para misiones Beyond Visual Line of Sight (BVLOS). La compañía pretende introducir gradualmente drones especializados para sus estudios LiDAR anuales de aquí a 2025.
Esta iniciativa refleja el compromiso de Transgrid con la innovación, la seguridad y la sostenibilidad mientras busca nuevas formas de mantener su red y al mismo tiempo proteger a las comunidades locales de los incendios forestales.
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