Tecnología de drones para la gestión del ganado en la Universidad de Kentucky


El USDA financia un proyecto de cinco años para explorar el uso de drones en el pastoreo y el monitoreo

La Universidad de Kentucky Facultad de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente Martin-GattonHa recibido una subvención de 910.000 dólares del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para promover el uso de la tecnología de drones en la gestión del ganado. El proyecto, de cinco años de duración y titulado “Gestión ganadera de precisión: seguimiento y pastoreo del ganado mediante drones cooperativos” Se centrará en el uso de drones para ayudar a los productores de ganado a pastorear, monitorear y recopilar datos sobre el ganado vacuno.

El profesor de Biosistemas e Ingeniería Agrícola, Dr. Josh Jackson, utilizó drones para monitorear la salud del ganado vacuno en su granja en las afueras de Salvisa, Kentucky.

Esta iniciativa tiene como objetivo reducir las demandas laborales y mejorar la eficiencia de las operaciones para los agricultores.

Avances en la tecnología de pastoreo de ganado

El proyecto continúa los esfuerzos de la universidad para integrar la tecnología en la agricultura. Josh Jacksonprofesor asistente de extensión en la Departamento de Biosistemas e Ingeniería Agrícola (BAE) y el investigador principal del proyecto, explicó los objetivos del equipo. “Anteriormente hemos trabajado en el monitoreo del ganado mediante drones, pero ahora nuestro equipo está explorando cómo se pueden utilizar estos drones para el pastoreo”, dijo Jackson. “La idea es ver si podemos mover el ganado con drones de una manera efectiva y segura para los animales”.

Entre los objetivos principales de la investigación se encuentra el desarrollo de un sistema de control de drones multiagente capaz de operar de forma semiautónoma alrededor del ganado. Este sistema se ajustará al comportamiento y movimiento de los animales, garantizando interacciones seguras entre los drones y el rebaño.

El equipo también estudiará cómo responden las distintas razas de ganado a los drones. Jackson destacó la importancia de comprender estas reacciones y afirmó: “Nos interesa saber cómo responden los bovinos de distintas razas a los drones. Por ejemplo, en nuestro trabajo anterior hemos visto que un dron que vuela a 30 pies sobre el nivel del suelo no les molesta mucho, pero si se introduce un segundo dron o se cambia el patrón de vuelo, su respuesta cambia”.

Desarrollo de nuevos métodos de seguimiento

Otro objetivo importante de la investigación es crear métodos para estimar el peso del ganado a través de imágenes tomadas con drones. Utilizando fotografías aéreas para desarrollar modelos 3D, el equipo espera estimar con precisión el peso del ganado sin necesidad de manipularlo directamente. Jackson destacó el impacto potencial de esta tecnología y dijo: «Si podemos lograr una precisión del 5 % utilizando drones, podría revolucionar la forma en que los agricultores controlan la salud y el crecimiento de sus rebaños».

El proyecto también investigará la viabilidad económica del uso de drones en la producción de ganado. Los ensayos en granjas evaluarán la relación costo-beneficio de la implementación de drones en operaciones de diversos tamaños y determinarán la cantidad de drones necesarios para optimizar la gestión del rebaño.

“Los agricultores quieren saber si esta tecnología tiene sentido desde el punto de vista financiero”, dijo Jackson. “Si bien puede que no sea rentable en este momento, existe el potencial de que en el futuro se produzcan avances que la hagan más accesible y asequible”.

Colaboración interdisciplinaria para soluciones prácticas

El equipo de investigación de la Universidad de Kentucky incluye expertos en ingeniería mecánica y aeroespacial, economía agrícola y ciencia veterinaria, lo que garantiza un enfoque integral de los desafíos técnicos y prácticos del despliegue de drones.

Michael SamaSama, profesor distinguido de la Fundación Gatton y director de estudios de posgrado, destacó el valor de esta colaboración interdisciplinaria. “Hemos avanzado mucho en tan solo unos años investigando el uso de drones para la gestión del ganado y esperamos con ansias el camino que nos llevará este proyecto”, afirmó.

La investigación tendrá como objetivo final desarrollar directrices y herramientas para los productores ganaderos de todo el país. Jackson expresó optimismo sobre el impacto potencial del proyecto, afirmando: «Los resultados podrían allanar el camino para un uso más generalizado de drones en la agricultura. Esto ofrecería un nuevo enfoque para la gestión del ganado que ahorraría tiempo, reduciría la mano de obra y potencialmente mejoraría el bienestar animal».

Un impacto más amplio en la agricultura

El programa BAE de la Universidad de Kentucky es una asociación entre el Colegio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente Martin-Gatton y la Facultad de Ingeniería Stanley y Karen PigmanEste proyecto de investigación se alinea con la misión más amplia de la universidad de servir a la Commonwealth a través de la innovación en educación e investigación.

El proyecto cuenta con el apoyo del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura, parte del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), con el número de subvención 2024-69014-42393. Como institución que recibe concesión de tierras, la Universidad de Kentucky sigue centrándose en promover la agricultura y apoyar a la próxima generación de líderes de la industria.

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