
Nuevo proyecto para el laboratorio de investigación de la Fuerza Aérea
El pasado octubre, Aeroespacial Vigilante inició un importante proyecto para el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) para desarrollar un sistema de detección y evitación (DAA) para drones de larga duración. Este proyecto, financiado por un contrato SBIR Fase II, tiene como objetivo crear un sistema para uso militar y civil. El producto de Vigilant Aerospace, FlightHorizon PILOT, está diseñado para mejorar la seguridad del espacio aéreo para sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS).
La misión y la tecnología
El objetivo principal del proyecto es “integrar una capacidad madura de detección y evasión en una plataforma UAS de Grupo V de larga duración existente para aumentar la conciencia operativa de la aeronave y del piloto en el circuito”. Esta integración utiliza sensores C-SWaP nuevos y en evolución y software de fusión de sensores.
Kraettli L. Epperson, director ejecutivo de Vigilant Aerospace, afirmó: “Dado que el sistema FlightHorizon fue diseñado por la NASA para sus necesidades de seguimiento de aeronaves y seguridad de UAS y ahora ha sido adaptado al mercado comercial por Vigilant Aerospace, esta oportunidad del AFRL nos permite aprovechar nuestros productos y experiencia existentes, y nuestra importante inversión en integración de múltiples sensores y algoritmos, para cumplir rápidamente con los objetivos del proyecto AFRL y aportar rápidamente nuevas capacidades a la Fuerza Aérea de los EE. UU.”.
FlightHorizon PILOT es un sistema de detección y evitación de a bordo para drones. Consume datos de sensores, detecta aeronaves cercanas y proporciona comandos para evitar colisiones. Estos comandos cumplen con los estándares de prevención de colisiones ACAS X de la FAA. El sistema también proporciona alertas de tráfico aéreo y conocimiento de la situación a los pilotos remotos. Su diseño es independiente de la plataforma, lo que significa que se puede instalar en varias aeronaves militares y civiles y utilizar una amplia gama de sensores. Cumple con los estándares técnicos RTCA DO-365C y DO-366, lo que garantiza una amplia aplicabilidad.
Progreso y logros
Se han logrado avances significativos en el desarrollo y la prueba del producto FlightHorizon PILOT. El sistema se ha probado con varios radares que funcionan simultáneamente. Esto permite un amplio campo de detección del tráfico aéreo y cumple con los estándares técnicos de la industria para detectar y evitar a bordo. Se ha probado la canalización de frecuencia del radar para garantizar que varios radares puedan funcionar sin interferencias.
El sistema se integra con múltiples estaciones de control terrestre (GCS), incluido el software de código abierto Ardupilot y otros sistemas ampliamente utilizados. Vigilant Aerospace ha implementado el software en varias computadoras de bajo SWaP (espacio, peso y potencia), lo que garantiza que se pueda instalar en una variedad de aeronaves. El sistema puede operar en un modelo de «piloto en el circuito» o «piloto en el circuito», lo que brinda flexibilidad en la ejecución de comandos.
La necesidad militar de sistemas de detección y evasión
La tecnología de detección y evasión es crucial a medida que el ejército despliega miles de vehículos y aeronaves autónomas. El ejército estadounidense opera actualmente más de 11.000 UAS para misiones de entrenamiento y en el extranjero. Estos van desde pequeños RQ-11B Ravens hasta grandes aeronaves RQ/MQ-4 Global Hawk/Triton. Actualmente, los UAS deben obtener un Certificado de Exención o Autorización (COA) de la FAA para vuelos en el espacio aéreo civil.
La adopción de sistemas de detección y evitación como FlightHorizon PILOT puede mejorar la prevención de colisiones, aumentar la autonomía y proporcionar un mejor conocimiento de la situación. Esto mejora la integración con el control del tráfico aéreo civil, lo que conduce a autorizaciones más rápidas y tránsitos más seguros. Una mejor integración de los UAS en el espacio aéreo nacional también puede mejorar la competitividad de Estados Unidos.
Epperson destacó la importancia de este proyecto y dijo: “Se trata de un proyecto importante en términos de la integración total de FlightHorizon en una gama más amplia de aeronaves, lo que es fundamental para la adopción y el despliegue de esta tecnología por parte de la industria en el futuro. También ha sido una colaboración muy exitosa, con el apoyo de la Small Business Administration (SBA), la Fuerza Aérea y el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea”.
Implicaciones futuras y aplicaciones civiles
Más allá de las necesidades militares, el desarrollo de FlightHorizon PILOT beneficiará al mercado civil de movilidad aérea avanzada (AAM). Según Aviation Week, habrá 2.000 vehículos eléctricos comerciales de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) para 2030, cifra que aumentará a 33.000 para 2050. Empresas como Archer Aviation se están preparando para producir 650 aviones al año.
Epperson afirmó: “Este proyecto le brinda a Vigilant la información y la experiencia necesarias para integrar nuestro producto de doble uso en múltiples sistemas de aeronaves y estaciones de control terrestre, mejorando la disponibilidad de este sistema de seguridad crítico no solo para múltiples usuarios en el ejército, sino que también nos ayuda a prepararnos para satisfacer la demanda anticipada de la industria de movilidad aérea avanzada civil para esta tecnología”.
Acerca de AFRL
El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL) es el principal centro de investigación y desarrollo científico del Departamento de la Fuerza Aérea. Desempeña un papel crucial en el desarrollo de tecnologías de combate asequibles para las fuerzas aéreas, espaciales y ciberespaciales.
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