Mientras Romeo Durscher se aleja de la industria de los drones y se enfrenta a la jubilación debido a un reciente diagnóstico de salud, reflexiona sobre una carrera que ha dado forma no sólo a la tecnología sino también a vidas en todo el mundo. En esta entrevista con DRONELIFE, Romeo comparte historias de su extraordinario viaje, definido por la curiosidad, la resiliencia y el compromiso de marcar la diferencia. De trabajar en la NASA y al mismo tiempo “jugar” con drones, hasta liderar iniciativas de seguridad pública en DJI y defender estándares abiertos en Auterion, hasta crear capacitación significativa y necesaria y soluciones de robótica móvil en UTAC y FLYMOTION, la voz de Romeo sigue siendo un poderoso recordatorio del impacto que una persona puede tener en toda una industria. Sus palabras, ligeramente adaptadas aquí para mayor claridad, ofrecen una mirada retrospectiva a los años pioneros de la industria de los drones y un llamado a los futuros innovadores para que lleven adelante los valores de autenticidad, ética y propósito.
Romeo Durscher: una vida en drones
Después de más de una década en la industria de los drones, apenas puedo creer lo lejos que hemos llegado. Desde ensamblar mi primer dron mientras trabajaba en la NASA hasta ver cómo los vehículos aéreos no tripulados revolucionan la seguridad pública, cada paso de este viaje ha sido como ver cómo se desarrolla un mundo completamente nuevo. Mirando hacia atrás, veo dos principios rectores que han definido mi carrera: seguir la curiosidad y mantenerme fiel a mi propósito. Estas ideas me han llevado a lo largo de una carrera increíble, desde la creación de arte y la prueba de algoritmos de vuelo hasta el rescate de personas en crisis.
Los primeros días: de la NASA al territorio inexplorado
En 2010, cuando todavía estaba profundamente involucrado en las misiones de la NASA, Mark Johnson y yo comenzamos a experimentar con un nuevo tipo de tecnología. Los multirotores eran prácticamente desconocidos, pero encontramos componentes de todas partes y armamos nuestros propios drones. Recuerdo vívidamente la primera vez que volamos en uno. Para Mark, estaba claro que ésta podría ser una herramienta poderosa para su negocio de análisis forense. Para mí, abrió algo nuevo: una nueva perspectiva desde el aire. Trabajando con Russell Preston Brown de Adobe, creé panorámicas aéreas que nunca antes se habían hecho. Y en la NASA incluso comenzamos a utilizar estos primeros drones para probar algoritmos de acoplamiento para la Estación Espacial Internacional.
Estaba viviendo un sueño: contribuir a las misiones de la NASA y apoyar los vuelos espaciales tripulados. Pero algo sobre esta nueva tecnología me atrapó. Sabía que tenía futuro más allá de la NASA, especialmente en seguridad pública. El recuerdo de mi servicio militar suizo, deseando una vista aérea en tiempo real, alimentó mi deseo de llevar drones a nuevos espacios.
Unirse a DJI: construir drones para la seguridad pública
Dar el salto para unirme a DJI como Director de Educación fue como sumergirme en lo desconocido, pero sabía que los drones potenciales tenían que cambiar vidas. Mi primer objetivo era simple: poner los drones frente a más personas. Quería mostrarle al mundo lo que podían hacer, no sólo como entretenimiento sino como trabajo real que salva vidas. Al crear un equipo educativo, hice que fuera una prioridad llegar no solo al mundo académico sino también a los legisladores y líderes de la industria que necesitaban ver el potencial de los drones.
Algunos momentos fueron simplemente inolvidables. Nos asociamos con ABC Good Morning America para transmitir en vivo desde el interior del sistema de cuevas más grande del mundo en Vietnam. Nunca se había hecho y los desafíos técnicos eran enormes. Pero lo logramos y la gente en los EE. UU. pudo ver esa transmisión en vivo. Luego, estuvo el primer rescate de bomberos en el que participé. Esa experiencia cambió todo para mí. Poco después, desarrollamos la primera carga útil de drones térmicos con FLIR. Nos permitió ver a través del humo, en la oscuridad, y encontrar señales de calor, una herramienta que cambió la forma en que abordamos las misiones de rescate.
Sin embargo, cada éxito vino acompañado de desafíos. En 2017, presioné mucho para conseguir un VTOL de ala fija, pensando que podría soportar misiones de largo alcance en entornos hostiles. Construimos un prototipo basado en el diseño del M200 y estaba casi listo para entrar en producción. Desafortunadamente, el momento no era el adecuado y se archivó. Pero trabajar en el entorno vertiginoso de DJI fue estimulante. Cada visita a la sede en China revelaría algo nuevo: un prototipo aquí, una nueva capacidad allá. Parecía que las ideas se estaban haciendo realidad en semanas.
Llevando drones al frente de respuesta a desastres
Una de las experiencias más definitorias de mi carrera se produjo durante los incendios forestales masivos de 2017 y 2018 en California. Con los drones, pudimos mapear la devastación, rastrear las líneas de fuego e incluso localizar a las víctimas, todo mientras brindamos datos en tiempo real a los equipos de CAL FIRE en el terreno. Un momento destaca: pudimos ayudar a salvar a los animales atrapados por los incendios, dando un poco de esperanza en medio de la destrucción. Cada despliegue me enseñó algo nuevo sobre cómo se pueden utilizar los drones para salvar vidas y ayudar a comunidades en crisis.
La gente me pregunta a menudo de qué estoy más orgulloso y es difícil decirlo. Está la primera persona que ayudé a rescatar y que siempre permanecerá conmigo. Pero igualmente importantes son las ocasiones en las que escucho que algo que compartí inspiró a otra persona a unirse a este campo. Saber que he despertado esa pasión en otros es un honor increíble.
Un cambio hacia la estandarización con Auterion
En Auterion encontré otra oportunidad única: la posibilidad de crear un verdadero ecosistema donde los drones, los sensores y los datos pudieran fluir sin problemas. Había sido testigo de primera mano de la necesidad de estandarización en DJI, por lo que me sentí atraído por la misión de desarrollo de código abierto de Auterion. Al construir este ecosistema, imaginé un mundo donde las plataformas pudieran operar en el aire, en tierra o incluso en el mar, todo utilizando un sistema de control unificado. Estábamos tratando de establecer el “USB” de la robótica móvil: tecnología plug-and-play que desbloquearía una verdadera interoperabilidad.
Por supuesto, no fue fácil. Trabajar en un entorno más pequeño impulsado por el capital de riesgo conllevaba diferentes tipos de presiones, pero yo creía en lo que estábamos construyendo. En Auterion, queríamos crear algo que durara más que cualquier empresa: un marco en el que cualquiera pudiera participar e innovar.
Aprender de la seguridad pública y retribuir
Uno de los privilegios de mi carrera ha sido trabajar en estrecha colaboración con profesionales de la seguridad pública. A través de colaboraciones con organizaciones como la Asociación Europea de Números de Emergencia (EENA), desarrollamos pruebas rigurosas y establecimos un nuevo estándar para la integración de drones en los servicios de emergencia. Ver esta tecnología funcionar en tiempo real, salvando vidas, fue inmensamente gratificante.
Y, sin embargo, este trabajo tuvo sus propios desafíos. En un campo emergente, la autenticidad y la ética lo son todo. “Una de las lecciones más esenciales es la importancia de la autenticidad, la veracidad y la ética”, digo a menudo. La industria ha visto su cuota de exageraciones, con individuos impulsando narrativas para obtener ganancias financieras, lo que impacta no solo la reputación de la industria sino también a las personas que confían en esta tecnología. Quería asegurarme de que construyéramos algo en lo que pudieran confiar, no solo los desarrolladores sino también los bomberos, los agentes de policía y el personal de emergencia que lo usan todos los días. Por defecto, el foco de atención ya está sobre ellos; Ahora con la nueva tecnología es aún peor.
El “Momento de Internet” para los drones y lo que nos espera
Hoy, realmente creo que los drones están en su “momento de Internet”, un momento en el que esta tecnología está transformando la forma en que vemos el mundo e interactuamos con él. Imagino un futuro en el que los drones operen de forma autónoma, guiados por IA y capaces de trabajar mucho más allá del campo visual. Pero llegar allí significa adoptar estándares abiertos, ecosistemas plug-and-play y una colaboración real en toda la industria.
Imagine un mundo en el que un solo operador gestiona múltiples drones autónomos, abordando misiones complejas, desde monitoreo ambiental hasta búsqueda y rescate. No es sólo un sueño; está a nuestro alcance, pero sólo si nos mantenemos cimentados en la autenticidad y la ética. Esa es la única manera de desbloquear todo el potencial de los drones de una manera que sirva a las personas y se gane la confianza de las personas y los gobiernos.
Pensando en el futuro
Al dar un paso atrás en mi carrera formal, estoy agradecido por los miembros del equipo, los gerentes y los socorristas que han estado conmigo a lo largo del camino. Cada logro, cada rescate y cada hito fue el resultado de un increíble trabajo en equipo. Solo, nunca podría haberlo hecho. Las personas en esta industria, que a menudo trabajan entre bastidores, son las que traspasan los límites todos los días y son las que llevarán adelante este trabajo.
Mi esperanza es que a medida que esta industria crezca, no solo persiga la innovación sino que también se mantenga fiel a su propósito. El futuro no necesita eslóganes llamativos ni grandes promesas: necesita personas reales que quieran marcar la diferencia. Cuando me jubile, estoy listo para ver surgir la próxima ola de líderes. ¿Mi consejo para ellos? Sea auténtico, sea sincero y recuerde siempre que el trabajo es más que tecnología: se trata de las personas que dependen de ella.
La industria de los drones me ha brindado la oportunidad de contribuir a algo más grande que yo y por eso estoy increíblemente agradecido. Puede que me aleje, pero siempre llevaré las lecciones, los recuerdos y las amistades que he adquirido a lo largo del camino. Estoy emocionado de ver hacia dónde se dirige esta tecnología y confío en que estará en buenas manos.
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Miriam McNabb es la editora en jefe de DRONELIFE y directora ejecutiva de JobForDrones, un mercado de servicios profesionales de drones, y una observadora fascinada de la emergente industria de los drones y el entorno regulatorio para los drones. Miriam ha escrito más de 3000 artículos centrados en el espacio de los drones comerciales y es una oradora internacional y una figura reconocida en la industria. Miriam tiene un título de la Universidad de Chicago y más de 20 años de experiencia en ventas de alta tecnología y marketing de nuevas tecnologías.
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