Operaciones con drones BVLOS de Dakota del Norte iSight


La exención BVLOS permite a ISight ampliar las operaciones con drones en todo el estado de Dakota del Norte

Por Jim Magill, editor de artículos de DRONELIFE

Doug McDonald, gerente de operaciones de vuelo en Servicios de drones iSightdijo que una exención reciente que recibió la compañía para permitirle volar más allá de la línea visual permitiría al operador expandir sus operaciones a través de una gran franja de su estado natal de Dakota del Norte.

“La mayor parte de nuestro trabajo consiste en hacer viajes en ascensor, palas eólicas, torres de telefonía móvil y postes de servicios públicos”, dijo McDonald. “Pero creo que con esta exención de BVLOS y algunos avances en la tecnología de sensores, podremos empezar a hacer cosas como postes y líneas de servicios públicos que nos darán economías de escala”.

ISight anunció el 8 de agosto que había recibido su exención BVLOS a través del Proceso de Aprobación a Corto Plazo (NTAP) de la FAA. ISight dijo que fue uno de los primeros operadores en obtener la aprobación BVLOS bajo el NTAP, un proceso que asegura una mayor confiabilidad y vías de aprobación más rápidas que aseguran operaciones eficientes hasta 400 pies.

La compañía obtuvo dicha exención gracias al funcionamiento de Vantis, la red de detección y evasión estatal de Dakota del Norte, la primera de su tipo en la nación.

McDonald dijo que la exención permitiría a la compañía volar su avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (EVTOL) Super Bolo en cualquier parte del estado cubierta por la red Vantis. Anteriormente, ISight, un proveedor de servicios de drones para las industrias de agricultura, infraestructura crítica, gestión de la vida silvestre y seguros, había estado limitado bajo la Parte 107 a volar dentro de la línea de visión de un observador terrestre, o dentro de un diámetro de aproximadamente tres millas.

“Ahora, con esta exención NTAP, tenemos la capacidad de utilizar la infraestructura de Vantis para volar prácticamente en cualquier momento y en cualquier lugar donde haya cobertura”, afirmó.

Actualmente, el sistema Vantis, que fue desarrollado por el Centro de Pruebas de UAS de las Llanuras del Norte (NPUATS), se concentra en gran parte en la región occidental escasamente poblada del estado. “Allí es donde hicimos nuestras pruebas y obtuvimos la aprobación de la FAA, en el oeste”, dijo McDonald. Estimó que la red de radares y sensores brinda cobertura a aproximadamente 3.000 millas cuadradas del estado.

“A medida que se desarrolle la infraestructura y comiencen a aprovechar algunos de los radares y demás en la parte este del estado, esa red crecerá. Creo que la intención es tener una especie de red que cubra todo el estado, aprovechando los diferentes radares existentes”.

McDonald dijo que el objetivo inicial de la compañía al buscar la exención BVLOS era poder realizar inspecciones a lo largo de los caminos de grava utilizados por camiones para transportar petróleo desde la prodigiosa formación Bakken Shale del estado.

“Cuando los camiones circulan por estos caminos de grava, todo va bien hasta que se produce una fuerte lluvia. Luego, poco a poco, se quedan atascados y destrozan los caminos, lo que supone un gran problema para los condados que tienen que solucionarlo”, afirmó. “Por tanto, la intención es volar e inspeccionar esos caminos y cerrar la menor cantidad posible para: uno, garantizar que los camiones sigan circulando y dos, que no destrocen los caminos”.

En última instancia, la exención BVLOS, que permitirá a ISight realizar vuelos de mayor distancia, abrirá la puerta para expandirse a otras aplicaciones de drones, como la entrega de suministros médicos a partes remotas del estado.

«Una vez que realicemos algunos vuelos iniciales, el vuelo principal será directo al oeste, a Devil’s Lake», dijo McDonald. Ubicado a unas 90 millas al oeste de la base de ISight en Grand Forks, Devil’s Lake es el hogar de la entidad tribal Spirit Lake Nation.

El grupo indígena sufre de altos niveles de diabetes, por lo que existe una necesidad crítica de medicamentos y equipos necesarios para tratar esa enfermedad. La entrega de suministros médicos a la comunidad mediante drones ofrece una posible solución, “en lugar de que los miembros de la tribu tengan que conducir hasta Grand Forks”, dijo McDonald.

El Super Bolo, que tiene capacidad para un viaje de cinco horas y media, podría configurarse fácilmente para acomodar vuelos de ida y vuelta tan largos, dijo.

“Después de que hagamos algunas de nuestras investigaciones y desarrollos iniciales, podremos hacerlo”, dijo. “Ese vuelo se convertirá en una realidad dentro de un año o dos. Estamos muy entusiasmados con ello”.

El Super Bolo es un vehículo aéreo híbrido de gas y electricidad, con despegues y aterrizajes verticales alimentados por baterías. Una vez en el aire, la aeronave cambia a propulsión a gas para el vuelo vertical.

“Lo interesante es que una vez que entra en la fase de gas, cuando se lanza hacia adelante, en realidad está recargando las baterías eléctricas para el VTOL”, dijo McDonald. “Lo bueno de esto es que podemos despegar desde prácticamente cualquier lugar que queramos y aterrizar en cualquier lugar que queramos.

McDonald también comentó sobre un acuerdo que ISight firmó recientemente con Altru Health System, uno de los proveedores médicos más grandes del estado, para explorar la posibilidad de desplegar drones para volar entre las instalaciones de Altru y entregar suministros médicos.

Ese acuerdo, que todavía se encuentra en sus etapas iniciales, podría incluir vuelos con drones que abarcarían desde unas pocas cuadras de la ciudad hasta una distancia de hasta 40 millas cuando se desplacen a algunas de las instalaciones afiliadas más remotas del sistema de salud, dijo McDonald. Si bien esos vuelos intraurbanos más cortos no requerirán el uso de la exención BVLOS, sí requerirán algunas aprobaciones de la FAA.

“Vamos a volar sobre la gente, vamos a volar sobre los coches”, dijo.

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Jim Magill es un escritor radicado en Houston con casi un cuarto de siglo de experiencia cubriendo desarrollos técnicos y económicos en la industria del petróleo y el gas. Tras jubilarse en diciembre de 2019 como editor sénior de S&P Global Platts, Jim comenzó a escribir sobre tecnologías emergentes, como inteligencia artificial, robots y drones, y las formas en que contribuyen a nuestra sociedad. Además de DroneLife, Jim colabora con Forbes.com y su trabajo ha aparecido en Houston Chronicle, US News & World Report y Unmanned Systems, una publicación de la Association for Unmanned Vehicle Systems International.





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