Estudio de investigación sobre vuelos con drones sobre colonias de aves marinas


Un nuevo estudio realizado por el ornitólogo Dr. Roy Armstrong y la ecologista Caitlin Henderson no ha encontrado evidencia de perturbación entre las colonias de aves marinas en Orkney como resultado de los recientes vuelos con drones realizados por Corredores de viento. Este descubrimiento es importante para los operadores de drones que planean prestar servicios en las comunidades insulares remotas de Escocia, donde se encuentran muchas especies de aves sensibles.

El estudio de perturbación de las colonias de aves marinas se encargó como parte de la prueba de entrega con drones de Windracers en Orkney. La prueba contó con los Windracers ULTRA, un avión bimotor de ala fija con una envergadura de 10 metros, que volaba de forma autónoma entre las islas de Eday, Westray y North Ronaldsay varias veces por semana.

Monitoreo de colonias de aves marinas

imágenes de dominio público Tim Morgan

El Dr. Armstrong y Henderson observaron colonias de aves marinas en el deshabitado Calf of Eday, que alberga 32 especies de aves reproductoras. Esta zona está reconocida como Zona de Especial Protección (ZEPA) por su importancia como lugar de nidificación. Los investigadores se centraron en especies como cormoranes, fulmares, araos, alcas, gaviotas gaviotas y varias gaviotas.

Según el estudio, ninguna especie mostró reacciones adversas a los vuelos con drones, ni visual ni auditivamente. Algunas gaviotas comunes se sintieron atraídas por el dron de rodaje, un comportamiento que se observa comúnmente cuando estas aves siguen a la maquinaria agrícola. Otros disturbios observados fueron causados ​​por el paso de una oveja, transeúntes y un barco.

El Dr. Armstrong explicó que los hallazgos del estudio se alinean con investigaciones anteriores sobre las interacciones entre drones y aves. «Los ensayos demostraron claramente que no se observaron efectos perturbadores en la etapa de cría de los polluelos de una amplia gama de especies», dijo. También destacó que los bajos niveles de ruido de los Windracers ULTRA hacían poco probable que causaran efectos adversos en las colonias de aves.

Apoyando la entrega de drones y la conservación de la vida silvestre

Windracers, como parte de su desarrollo de drones ULTRA, se compromete a comprender los posibles impactos ambientales de sus operaciones. «Los hallazgos de este estudio sin duda tranquilizarán a los residentes de Orkney, así como a la comunidad de observadores de aves de todo el mundo», dijo Rob Datson, director de operaciones de Windracers.

La prueba de entrega de carga utilizando Windracers ULTRA es parte del programa Sustainable Aviation Test Environment (SATE). Este programa tiene como objetivo demostrar la viabilidad del uso de drones para transportar mercancías a lugares remotos, como las Tierras Altas y las Islas de Escocia, de una manera rentable y sostenible. SATE está parcialmente financiado por el Future Flight Challenge de Investigación e Innovación del Reino Unido (UKRI), que apoya los avances en la aviación autónoma.

Implicaciones futuras para las operaciones con drones en el Reino Unido

La Autoridad de Aviación Civil (CAA) seleccionó recientemente a SATE como uno de los seis proyectos para probar la integración segura de drones que vuelan más allá de la línea visual de visión (BVLOS) en el espacio aéreo del Reino Unido. Highland and Islands Airports Ltd (HIAL) liderará el proyecto en colaboración con Windracers, continuando los esfuerzos para garantizar que las operaciones con drones sean seguras para la vida silvestre y el medio ambiente.

Con una capacidad de carga útil de 100 kg y una autonomía de hasta 1.000 km, el Windracers ULTRA está diseñado para una logística fiable de media milla. Los sistemas redundantes duales y triples de la aeronave garantizan que pueda operar de forma segura sin un piloto remoto.

Este estudio respalda el uso de drones en regiones remotas y al mismo tiempo mantiene la protección de la vida silvestre sensible, ofreciendo un camino a seguir para operaciones de drones sostenibles y ecológicas.

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