Entrevista sobre el fortalecimiento de la fabricación de drones en EE. UU. Inspirada en el vuelo


Inspired Flight, con sede en San Luis Obispo (California), es un fabricante líder de drones industriales en Estados Unidos. Inspired Flight se destaca por integrar múltiples cargas útiles y sensores y cuenta con una interfaz de carga útil universal. Su plataforma flexible se utiliza en entornos que incluyen inspección de infraestructura crítica, petróleo y gas, mapeo GIS, aplicaciones militares, entregas especializadas, extinción de incendios, investigación gubernamental y más. La empresa también cumple con la NDAA y cuenta con la certificación Blue sUAS, lo que significa que ha sido designada por la Unidad de Innovación de Defensa como una plataforma segura adecuada para uso gubernamental.

Fundada en 2017 por Marc Stollmeyer, la empresa se está expandiendo ahora bajo el liderazgo experimentado del padre de Marc, el director ejecutivo Rick Stollmeyer. DRONELIFE habló con Stollmeyer sobre el compromiso de Inspired Flight con la fabricación de drones en EE. UU. y sobre cómo la industria está evolucionando para adaptarse a las condiciones cambiantes.

¿Por qué centrarse en la fabricación de drones en EE.UU.?

Desde sus inicios, Vuelo inspirado ha priorizado la fabricación en Estados Unidos. A medida que las necesidades del mercado evolucionan y las lecciones de la pandemia resuenan, la empresa y Stollmeyer se centran cada vez más en fortalecer las cadenas de suministro y la base de fabricación de drones nacional.

“Como alguien que no tenía experiencia en drones antes de 2018, me sorprende lo absolutamente dependientes que somos de la fabricación china”, dice Stollmeyer, sosteniendo su iPhone. “Hay muy pocas cosas que usamos en nuestra vida diaria que no dependan de esa cadena de suministro, y eso es simplemente insostenible, especialmente para algo que podría ser crítico para nuestra seguridad nacional”.

“Creo que nos encontramos en medio de tres crisis gigantescas: la crisis climática, el vaciamiento de la clase media debido a la deslocalización y una crisis geopolítica similar a la de los años 30. Si tomamos estas tres crisis, volver a aprender a fabricar cosas en Estados Unidos realmente las aborda todas”, afirma. “Ese es el propósito de Inspired Flight”.

Los desafíos y oportunidades del desarrollo de una nueva cadena de suministro

Stollmeyer reconoce que desarrollar una cadena de suministro segura es un desafío, pero también presenta grandes oportunidades para nuevos negocios. El cumplimiento de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) y la certificación Blue sUAS requieren que los componentes informáticos, de transmisión y de software de la aeronave no se desarrollen en China. Sin embargo, puede resultar difícil obtener todos los componentes fuera de China y aun así competir en precio con los drones fabricados en China.

«Actualmente, podemos producir nuestros drones en un 70 por ciento fuera de la cadena de suministro china. Productos como las células de polímero de litio son difíciles de conseguir fuera de China, pero están surgiendo nuevos fabricantes que estarán listos en uno o dos años más.

Nuestro objetivo es estar completamente fuera de la cadena de suministro china, porque no hay forma de saber cuándo esa cadena de suministro se verá interrumpida debido a la guerra fría, la guerra caliente o las restricciones comerciales”.

A pesar de los desafíos, Stollmeyer confía en el futuro y comenta que están surgiendo rápidamente nuevas empresas para satisfacer las necesidades de la cadena de suministro. Los sistemas de fabricación de baterías se están acelerando en los EE. UU., señala, y los fabricantes están desarrollando sólidas alianzas en Vietnam, México y Canadá. “México es una potencia regional de América del Norte”, afirma. “Podemos apostar fuertemente por nuestra cadena de suministro en México.

Dicho esto, la mayor parte del ensamblaje final y el valor agregado se realizan en EE. UU. Estamos comprometidos con eso».

Incorporando resiliencia al proceso de fabricación

Si bien algunos fabricantes han tenido dificultades para escalar y satisfacer la demanda, Inspired Flight respalda su crecimiento exponencial al incorporar resiliencia en el proceso de fabricación con sede en EE. UU. En lugar de depender del abastecimiento a corto plazo, la empresa ahora almacena piezas estratégicamente para garantizar que pueda escalar la producción.

“Estamos incorporando resiliencia a nuestro proceso de fabricación, adelantándonos a los trimestres. Vimos la importancia de esto durante los confinamientos recurrentes en China. A veces, un componente de 18 centavos podía verse repentinamente sujeto a un retraso de 18 meses. La fabricación ‘justo a tiempo’ ha tenido que dar un vuelco en el mundo pos-COVID”, afirma Stollmeyer.

¿Qué viene a continuación para la industria de los drones y el vuelo inspirador?

Stollmeyer prevé que se producirán importantes avances en el ecosistema de los drones. “Las tecnologías de sensores son cada vez mejores, más ligeras y menos costosas, lo que abre la puerta a más misiones para los sUAS. El control terrestre, las tecnologías de radio que permiten el mando y control y la utilización de redes 5G y LTE están mejorando rápidamente”, afirma. “La evitación de obstáculos está mejorando y, por supuesto, la informática mejora, es más rápida y más barata todo el tiempo”.

Estas innovaciones de rápida aparición hacen que Inspired Flight se centre en la agilidad en el desarrollo. Stollmeyer señala que la empresa pudo desarrollar su último avión, el IF800 Tomcat, desde el concepto hasta el lanzamiento en un año, un plazo impensable en otras industrias.

Stollmeyer está claramente orgulloso del equipo en crecimiento y entusiasmado con los nuevos desarrollos en Inspired Flight. La empresa está ampliando sus instalaciones en San Luis Obispo y planea expandir la fabricación a otros estados de EE. UU. El desarrollo del producto es un secreto muy bien guardado, pero Stollmeyer adelanta desarrollos futuros: «Estos son robots voladores. El software es de suma importancia. Vamos a lanzar un software importante», dice.

Cómo puede crecer la industria estadounidense

Mientras Estados Unidos enfrenta nuevas presiones geopolíticas y esfuerzos continuos para legislar contra los drones fabricados en China, está surgiendo una nueva industria de drones con sede en Estados Unidos. Stollmeyer dice que para que esa industria tenga éxito, la innovación y la colaboración son clave.

“Es hora de que la industria de los drones se una de verdad. Habrá múltiples ganadores en este espacio. Hay demasiadas ideas a pequeña escala”, afirma. “La cooperación impulsa la innovación: Microsoft desarrolló primero la interfaz de usuario para Apple. Solo tendremos éxito si reconocemos que necesitamos una industria dinámica con múltiples participantes”.

Al centrarse en la resiliencia, la colaboración y la innovación, Inspired Flight y otros fabricantes de drones estadounidenses están bien posicionados para construir una industria de drones nacional fuerte y segura, cada vez más importante para los usuarios tanto en el ámbito comercial como gubernamental.

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