
Cómo un UAV cazador de tormentas diseñado para estudios climáticos se convirtió en una estrella en Twisters, al tiempo que mantuvo su papel crucial en la investigación atmosférica
Por Jim Magill, editor de artículos de DRONELIFE
Para el profesor Brian Argrow, el Super Bowl de 2024 fue un evento emocionante, no solo por el gran juego en sí, sino que marcó la primera vez que se dio cuenta de que una versión del dron que él y sus colegas académicos habían estado volando para estudiar las tormentas supercelulares sería retratado en una gran película de gran éxito de Hollywood.
El vehículo aéreo no tripulado que se ve volando en medio de violentas tormentas en la exitosa película Tornados Fue diseñado y construido por Chris Klick, propietario de Ritewing Aeroworks. Es el mismo diseño de avión que Klick utilizó para construir el Dron RAAVEN (vehículo aéreo autónomo robusto, resistente y ágil)utilizado por Argrow y otros científicos del clima para la investigación atmosférica en la vida real.
Argrow, profesor de Ciencias de Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Colorado en Boulder, dijo que los representantes de una compañía cinematográfica que estaba trabajando en una secuela de la película clásica se pusieron en contacto con él por primera vez en la primavera de 2023. Tornado, que quería utilizar un dron en la película.
«No me lo tomé tan en serio. No pensé que fuera nada grave», dijo. Argrow puso a los representantes de la compañía cinematográfica en contacto con Klick y no pensó más en el encuentro.
“No había tenido noticias de ellos en meses y todavía no sabía cuál era la situación con la película. Así que vi el Super Bowl y luego, en el entretiempo, me levanté para salir de la habitación y del tráiler. Tornados “Aparece”, recordó Argrow. “Pensé: ‘Oh, esto sí que es una película, de hecho, es un anuncio del Super Bowl, así que debe ser una gran película’”.
Cuando vio a RAAVEN aparecer en la pantalla de su televisor, Argrow envió un mensaje de texto a sus colegas que trabajan con él en el estudio de súper tormentas para avisarles que el dron que desplegaron tendría un papel importante en una importante película de Hollywood.
Adam Houston, uno de los colegas con los que se puso en contacto Argrow, dijo que le agradó saber que el RAAVEN aparecería en una película sobre la persecución de tornados. Dijo que los modelos RAAVEN utilizados en su trabajo están bien adaptados para soportar el castigo que provocan las condiciones climáticas violentas.
«No tiene una relación de aspecto muy alta, pero vuela bastante rápido y tiene una gran autonomía. Por eso, podemos volar más de dos horas con esta aeronave», dijo Houston, profesor de Ciencias Atmosféricas y de la Tierra en la Universidad de Nebraska-Lincoln.
“Y es resistente. Si se estrella, porque se estrella, es bastante robusto. Ya lo hemos hecho antes, lo hemos sacado del suelo, nos hemos asegurado de que está bien y no ha sido necesario realizar modificaciones significativas para que vuelva a estar en condiciones de volar”.
Houston, quien también se reunió con representantes de la compañía cinematográfica el año pasado, dijo que le preocupaba que la representación que los realizadores hicieron del RAAVEN pudiera no reflejar con precisión su uso en el mundo real.
Dijo que había explicado a los representantes de la compañía cinematográfica la diferencia entre los investigadores atmosféricos profesionales, como Argrow y él mismo, y los cazadores de tormentas, personas no académicas que persiguen tornados en busca de videos que publican en Internet para conseguir clics. Después de ver la película, Houston dijo que sus primeras preocupaciones estaban al menos parcialmente justificadas.
“En gran medida, la forma en que utilizaron (el RAAVEN) en la película fue simplemente para tomar videos y fotos, y no para recopilar datos”, dijo. “Es muy diferente de lo que estamos tratando de hacer. Estamos tratando de ingresar a la tormenta para recopilar datos. Si se recopilan videos y fotos, está bien, pero ese no es el objetivo principal”.
Sin embargo, Houston dijo que estaba contento con la representación general que la película hace del uso del RAAVEN. “Me impresionó la precisión. Creo que hicieron la distinción entre investigadores científicos y cazadores profesionales con bastante claridad y bastante precisión”.
La versión cinematográfica difiere del uso real del dron
Klick, que construyó varios modelos de RAAVEN para la compañía cinematográfica, también tenía sus reservas sobre su uso en la película. «En realidad, no se utilizó como pensé que se iba a utilizar en la película», dijo.
Él dijo Tornados No destacó el papel que desempeña el RAAVEN en la investigación científica, para lo que fue diseñado principalmente. “El avión se ha utilizado durante años. Se ha utilizado en el Polo Norte, en el Polo Sur, en la persecución de tornados, en la investigación atmosférica en las Bahamas y en pruebas con vientos alisios”, dijo.
El RAAVEN está diseñado para ser liviano y fácil de transportar a entornos relativamente inaccesibles, pero lo suficientemente resistente como para soportar las furias de la naturaleza. Puede conducirse hasta su lugar de despegue y enviarse al aire mediante un lanzador montado en la parte superior de un vehículo, como se muestra con precisión en la película.
«Cuando persiguen tornados, necesitan despegar en un instante», dijo Klick. Agregó que la aeronave puede aterrizar prácticamente en cualquier lugar, como en caminos de tierra o campos agrícolas.
“Pueden aterrizar en zonas muy, muy duras sin sufrir daños”, afirmó. Cualquier daño menor que sufra el RAAVEN durante el vuelo o al aterrizar se puede reparar fácilmente. “No se necesita personal con conocimientos de alta tecnología para realizar reparaciones básicas en estas aeronaves porque son muy robustas y fáciles de reparar”.
El fuselaje del RAAVEN está fabricado con espuma de polipropileno expandido (EPP), el material que se utiliza en los parachoques moldeados de los automóviles más nuevos. El EPP ofrece una excelente absorción de energía, una gran resistencia a los impactos y un aislamiento térmico excepcional, y tiene una relación resistencia-peso excepcionalmente alta. Las baterías y el tren de potencia de la aeronave están situados dentro del dron para dejar espacio en el morro para los instrumentos.
En el campo, el RAAVEN trabaja en conjunto con un observador terrestre, que viaja por debajo del dron en un vehículo de persecución equipado con instrumentos que miden la temperatura, la humedad, los vientos y la presión atmosférica en la superficie, mientras que la aeronave registra condiciones similares en el aire.
“Básicamente, tenemos esta torre móvil”, dijo Houston.
RAAVEN gana el premio NSF
En cuanto al uso del RAAVEN en la investigación del mundo real, el futuro es prometedor. Argrow dijo que el consorcio de investigadores acaba de recibir un premio de la Fundación Nacional de la Ciencia, que facilitará el uso de la aeronave en futuros proyectos de investigación. «El RAAVEN y su equipo de apoyo ahora están oficialmente financiados en parte por el programa Community Instruments de la Fundación Nacional de la Ciencia», dijo.
En el marco de ese programa, los investigadores de UC Boulder y UN-Lincoln colaborarán con otros científicos afiliados a la NSF y desplegarán la aeronave RAAVEN para recopilar datos para sus campañas científicas.
Click, quien construyó el avión utilizado en la película, dijo que si bien estaba feliz de ver los frutos de su trabajo en la pantalla, su único pesar es no haber visto su nombre ni el de su compañía en los créditos finales de la película.
“Conocí bastante bien a los chicos de producción y tuve que firmar exenciones para incluir el avión en la película”, dijo. “Supongo que hay muchas cosas en la película. No pueden dar elogios a cada cosa, como las tuercas y los neumáticos”.
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Jim Magill es un escritor radicado en Houston con casi un cuarto de siglo de experiencia cubriendo desarrollos técnicos y económicos en la industria del petróleo y el gas. Tras jubilarse en diciembre de 2019 como editor sénior de S&P Global Platts, Jim comenzó a escribir sobre tecnologías emergentes, como inteligencia artificial, robots y drones, y las formas en que contribuyen a nuestra sociedad. Además de DroneLife, Jim colabora con Forbes.com y su trabajo ha aparecido en Houston Chronicle, US News & World Report y Unmanned Systems, una publicación de la Association for Unmanned Vehicle Systems International.
Miriam McNabb es la editora en jefe de DRONELIFE y directora ejecutiva de JobForDrones, un mercado de servicios profesionales para drones, y una observadora fascinada de la industria emergente de los drones y el entorno regulatorio para los drones. Miriam ha escrito más de 3000 artículos centrados en el espacio de los drones comerciales y es una oradora internacional y una figura reconocida en la industria. Miriam tiene un título de la Universidad de Chicago y más de 20 años de experiencia en ventas y marketing de alta tecnología para nuevas tecnologías.
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GORJEO:@spaldingbarker
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