Drones Respuesta a Desastres Tennessee – DRONELIFE


(Parte de una serie sobre la respuesta de la comunidad de drones a los desastres naturales.)

El huracán Helene, la tormenta masiva y mortal que arrasó una gran franja del sudeste de EE. UU. a finales de septiembre, provocó una tremenda respuesta de la comunidad de pilotos de drones, cuando operadores individuales y empresas privadas desplegaron sus vehículos aéreos no tripulados para transportar suministros y medicamentos muy necesarios. evaluar los daños causados ​​por arroyos y ríos inundados e incluso ayudar a localizar los restos de personas que perecieron trágicamente en las devastadoras inundaciones.

El trabajo en equipo de la comunidad de drones ayuda en la respuesta a desastres en el este de Tennessee

Por el editor de artículos de DRONELIFE, Jim Magill

La respuesta de la comunidad de drones a la devastación causada por el huracán Helene demostró la capacidad de la comunidad para trabajar colectivamente, compartiendo datos recopilados por vehículos aéreos no tripulados que vuelan en el área del desastre con analistas ubicados a cientos de millas de distancia, para proporcionar inteligencia procesable a los socorristas en tierra. en el lugar del desastre.

Quizás en ningún lugar esta cooperación fue más evidente que en la zona más afectada alrededor de la ciudad de Irwin, en el este de Tennessee, donde las inundaciones provocadas por la tormenta mortal arrasaron comunidades, arrasaron carreteras y puentes, rompieron represas y aislaron a miles de personas del acceso. utilidades esenciales.

En un momento, la grave inundación del río Nolichucky provocó que el agua fluyera a casi el doble del nivel de las Cataratas del Niágara en la presa Nolichucky cerca de Greeneville. Chris Starnes, presidente de First to Deploy, una organización voluntaria de drones con sede en Kingsport, Tennessee, dijo que su grupo se asoció con Gene Robinson, un veterano analista y profesor de la industria de drones, con sede en Wimberly, Texas, para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y recuperación en la ciudad de Erwin y los alrededores del condado de Unicoi.

«Hubo mucha gente que se unió para ayudar en esta operación», dijo. «Hubo una gran presencia de socorristas de todo el país, desde Utah hasta Canadá».

Starnes dijo que cuando las inundaciones del río Nolichucky inundaron a Erwin, se desplegó con su equipo UAV en la zona asediada. Sus esfuerzos iniciales involucraron operaciones de búsqueda y rescate, el área de especialidad de su equipo.

“La atención se centró realmente en ayudar a nuestra comunidad, ayudarla a encontrar a todos sus seres queridos desaparecidos”, dijo. Sin embargo, después de trabajar en la zona del desastre durante más de una semana después del azote de la tormenta, buscando víctimas supervivientes de la inundación, la misión de rescate inicial se convirtió trágicamente en una de recuperación.

Al volar su dron Mavic 2 Enterprise Advanced a primera hora de la mañana antes del amanecer, Starnes utilizó un software de imágenes térmicas para buscar puntos críticos que indicaran la presencia de víctimas fallecidas entre los montones de escombros dejados por las aguas embravecidas.

«Tomaríamos nuestro dron y trazaríamos un mapa de un área que las fuerzas del orden pensarían que podría ser un buen lugar para buscar», dijo Starnes. «Volaríamos esa misión alrededor de las 3 am y trazaríamos un mapa de un área térmica». Luego cargaría los datos recopilados a Robinson en Texas, quien analizaría las imágenes y los datos subyacentes para buscar pistas sobre dónde se podrían encontrar los restos de las víctimas.

«Estábamos transfiriendo terabytes de datos desde el este de Tennessee hasta Wimberly, Texas».

Starnes dijo que además de ayudar a localizar los restos de las víctimas de la tormenta, sus búsquedas con drones también identificaron varios vehículos sumergidos que habían sido arrastrados por las aguas de la inundación. Su equipo transmitió las coordenadas GPS de esos vehículos a los socorristas locales para ayudarlos en sus esfuerzos de recuperación.

Robinson, que lleva años promoviendo el uso de drones para todo tipo de aplicaciones, dice que quizás el mejor uso sea que los UAV exploten su captura de imágenes y datos. “Ahí es donde me he centrado, el lado de los datos. Las imágenes de todo tipo tienen todo tipo de datos incrustados. Y si no sabes lo que estás buscando, es muy fácil pasarlo por alto, incluso en una fotografía RGB estándar”, afirmó.

Utilizando análisis asistido por computadora, Robinson pudo desentrañar los datos subyacentes más importantes incluidos en las imágenes de la zona del desastre que Starnes le había enviado.

“En la remediación de desastres se ha puesto mucho énfasis en armar mosaicos, ortomosaicos, mosaicos georectificados. Eso es ciertamente una ayuda porque permite que el comando de incidentes pueda gestionar mejor sus recursos y dirigir sus tropas a donde más se necesitan”, dijo.

«En segundo lugar, ahora que la fotogrametría ha mejorado, ahora podemos observar cosas como montones de escombros y hacer análisis volumétricos», dijo. Esto permite a los municipios locales responsables de retirar las enormes pilas de escombros predecir con precisión cuántas piezas de equipo pesado y cuántos camiones necesitarán para realizar el trabajo.

Además, los analistas pueden utilizar bandas de luz alternativas para revelar información oculta dentro de una imagen que no sería evidente simplemente examinando una imagen fotográfica estándar. «Esencialmente, le da al operador del drone un superpoder, porque puede ver cosas que no se pueden ver con un globo ocular estándar», dijo Robinson. «Ahora se puede conseguir una cámara multiespectral que toma imágenes del infrarrojo cercano y la utilizamos para encontrar tumbas clandestinas».

Robinson comenzó a desplegar drones para responder a desastres como miembro de la unidad de aviación del Departamento de Bomberos de Wimberley durante la inundación del Día de los Caídos de 2015, que inundó su ciudad natal. Desde entonces, ha volado vehículos aéreos no tripulados en respuesta a numerosos escenarios de desastres en todo el país.

Más recientemente, aceptó un trabajo impartiendo cursos de seguridad pública en Austin Community College, lo que limita su capacidad para viajar a lugares de desastre. Pero todavía participa de forma remota en la recuperación de desastres asistida por drones, como lo hizo después de la reciente tormenta. Robinson dijo que comenzó a trabajar con Starnes dos días después de que Helene tocara tierra.

Al analizar las escenas de destrucción del este de Tennessee, dijo que estaba claro que las inundaciones habían cambiado dramáticamente la topografía de la región. «Cada vez que nos encontrábamos en una de estas situaciones, aprendíamos algo», dijo. “Nadie podía predecir la cantidad de agua que bajaría por ese río”.

A pesar de algunas quejas de los operadores de drones que afirmaron que la FAA tardó en permitir que los operadores privados de drones respondieran rápidamente al desastre, Robinson no tuvo quejas sobre los esfuerzos de las agencias federales.

«No conozco a nadie personalmente a quien se le haya negado la capacidad de volar en ese evento en particular, a menos que se hayan desplegado por sí mismos y no estén vinculados a una agencia de algún tipo», dijo. “Por lo general, ahí es donde escuchamos la mayoría de las quejas. ‘Bueno, no me dejaron volar. Conduje mil millas para llegar allí y traje todo mi equipo y no me dejaron volar’”.

Para los pilotos de drones que quieran responder a futuras situaciones de desastre, Robinson recomendó que primero se capaciten en los conceptos básicos de la respuesta de búsqueda y rescate, programas ofrecidos a través de agencias establecidas de gestión de desastres, como el departamento de bomberos voluntarios local del piloto.

“El autodespliegue por cuenta propia acaba causando más problemas a la gestión de emergencias”, afirmó. Los pilotos voluntarios de drones primero deben obtener permiso de los comandantes locales de respuesta a incidentes antes de volar dentro de áreas de desastre.

“Y si no tienes eso por adelantado, no pienses que lo vas a conseguir porque muchas veces no es así. No te distinguen de Adam”, dijo. “Todo el mundo quiere hacer lo correcto. Pero hay cosas que tienes que hacer primero para ser el bueno y usar la capa”.

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Jim Magill es un escritor radicado en Houston con casi un cuarto de siglo de experiencia cubriendo desarrollos técnicos y económicos en la industria del petróleo y el gas. Después de jubilarse en diciembre de 2019 como editor senior de S&P Global Platts, Jim comenzó a escribir sobre tecnologías emergentes, como la inteligencia artificial, los robots y los drones, y las formas en que contribuyen a nuestra sociedad. Además de DroneLife, Jim es colaborador de Forbes.com y su trabajo ha aparecido en el Houston Chronicle, US News & World Report y Unmanned Systems, una publicación de la Association for Unmanned Vehicle Systems International.





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